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Pie-grièche masquée (Lanius nubicus) mâle.
Photographie : C. Becher / Wikipedia
Chez les oiseaux (mais aussi chez d'autres animaux), les marques faciales (traits, sourcils, ..) ont une fonction sociale et nuptiale.
Ficken et Wilmot (1698) puis Horwich (1971) avaient suggéré que les traits sourciliers de nombreuses espèces pouvaient améliorer leur vision et les aider à capturer leur proies avec plus d'efficacité.
La revue Behavioral a publié en février 2012 une étude très intéressante de chercheurs polonais et israéliens concernant le rôle du masque facial noir du mâle de la Pie-grièche masquée (Lanius nubicus) : ils ont supposé qu'il lui permettait de chasser face au soleil en l'aidant à détecter ses proies en diminuant l'éblouissement et donc à mener des attaques surprises. Pour vérifier cette hypothèse, ils ont peint en blanc ou en noir les masques de plusieurs mâles, tandis que d'autres étaient laissés intacts (groupe témoin).
Les oiseaux aux masques peints en blanc chassaient en évitant davantage le plein soleil que ceux aux masques peints en noir et ceux du groupe témoin. En outre, les individus aux masques peints en blanc chassaient moins en plein soleil durant l'expérience qu'après que la peinture se soit en partie effacée.
Le taux de succès des tentatives de chasse était significativement réduit chez les oiseaux aux masques peints en blanc que chez ceux aux masques peints en noir et non peints. Les oiseaux aux masques blancs avaient moins de succès lors de leurs tentatives de chasse pendant l'expérience que la semaine suivante, quand leur peinture s'était effacée.
Les chercheurs en ont donc conclu que le masque facial de la Pie-grièche masquée l'aidait à supporter l'éblouissement du soleil, lui permettant peut-être une meilleure identification des proies et facilitant ses attaques surprises.
Source : Reuven Yosef, Piotr Zduniak et Piotr Tryjanowski (2012). Unmasking Zorro: functional importance of the facial mask in the Masked Shrike (Lanius nubicus). Behavioral Ecology. Février. http://beheco.oxfordjournals.org
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Sujet: Zorro est démasqué. 
Mer 8 Fév - 17:38
