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Effraie des clochers (Tyto alba) mâle blanchâtre (type T. a. alba) à gauche, et femelle rousse (type T. a. guttata) à droite.
Photographie : HeBi / WikipediaNous savons que les variations des couleurs de certaines populations d'oiseaux correspondent à une adaptation aux conditions locales de l'environnement. Ainsi, chez l'Effraie des clochers (Tyto alba), les individus roux sombres et beige clair ou blanchâtres sont respectivement plus communs dans le nord/nord-est et dans le sud de l'Europe. La sous-espèce T. a. alba, présente des îles britanniques à l'Afrique du Nord, a le dessous blanchâtre, tandis que T. a. guttata, qui niche du centre de l'Europe aux pays baltes et de la Roumanie à la Grèce en passant par l'Ukraine a le dessous plutôt roussâtre et tacheté de noir, les femelles étant encore plus rousses. Il existe des oiseaux intermédiaires dans la zone de contact, par exemple aux Pays-Bas. Les deux sous-espèces coexistent en Europe centrale, par exemple en Suisse.
En se basant sur l'étude de données récoltées sur une longue période en Europe centrale, des chercheurs suisses ont constaté que les différents phénotypes de femelles d'Effraies des clochers étaient adaptés à des conditions locales particulières. Ce constat n'est par contre pas vrai chez les mâles.
Les Effraies des clochers femelles roussâtres nichent plutôt dans les zones cultivées et peu boisées, tandis que les femelles blanchâtres préfèrent les environnements forestiers.
Les femelles nichant dans le même secteur ont souvent des couleurs proches. Quand une femelle blanchâtre quitte un secteur, elle se réinstalle plutôt dans une zone boisée.
Cette relation entre la couleur du plumage des femelles et l'habitat de nidification semble avoir des effets bénéfiques : tout d'abord, les femelles blanchâtres produisent plus de jeunes à l'envol lorsqu'elles nichent dans des zones boisées, tandis que les femelles roussâtres se reproduisant dans les secteurs cultivés étaient plus productives.
Ensuite, des expériences d'adoptions croisées (qui consistent à retirer un jeune à la naissance à ses parents biologiques pour le faire élever par des parents adoptifs) ont montré que les jeunes femelles grandissaient plus vite lorsque les mères adoptives et biologiques avaient des couleurs proches. Ce dernier résultat suggère que les mères d'effraies donnent naissance à plus de jeunes femelles quand elles nichent dans un environnement qui correspond à la couleur de leur plumage. En conséquence, les femelles blanchâtres produisent moins de femelles dans les zones majoritairement cultivées.
Comment expliquer cette relation ? On sait que la couleur d'un animal peut l'aider à se dissimuler dans son environnement : les effraies blanchâtres sont plus faciles à détecter dans les environnements ouverts.
On a aussi constaté dans toute l'Europe que les effraies rousses chassaient surtout des campagnols (Myodes sp.), des rongeurs qui affectionnent les cultures, tandis que les oiseaux blanchâtres recherchaient plutôt des souris, plus fréquentes dans les secteurs arborés.
Le taux de mélanine a une influence sur le niveau de résistance au stress, les individus plus sombres réagissant moins fortement à ce dernier. Les effraies rousses résisteraient peut-être mieux au stress engendré par les activités humaines dans les zones agricoles.
La relation entre la couleur du plumage et l'habitat de nidification est d'autant plus forte que la femelle est âgée.
En conclusion, les femelles d'Effraies de clochers nichent de préférence dans les habitats qui leur sont les plus favorables en fonction de leur phénotype. Cette sélection de l'habitat contribuerait au maintien des plumages roux (= riches en phéomélanine) chez cette espèce, et donc à la diversité phénotypique intraspécifique.
Sources :
- DREISS A. N., ANTONIAZZA S., BURRI R., FUMAGALLI L., SONNAY C., FREY C., GOUDET J. et ROULIN A. (2012), Local adaptation and matching habitat choice in female barn owls with respect to melanic coloration. Journal of Evolutionary Biology, 25: 103–114. http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1420-9101.2011.02407.x/full
- Wikipedia. Barn Owl. http://en.wikipedia.org/wiki/Barn_Owl
Source : http://www.ornithomedia.com/infos/breves/breves_art1_336.htm 
Sujet: Chez les effraies, les rousses préfèrent les champs. 
Mer 4 Juil - 20:29
