Les oiseaux sont des dinosaures

De lefigaro.fr

En Chine, la découverte de nombreux dinosaures à plumes renforce cette théorie.

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Gros comme un pigeon,le dinosaure découvert en Chine avait une sortede duvet sur la queueet sur une grande partiedu corps.

Encore un nouveau dinosaure à plumes découvert dans la province de Liaoning, au nord-est de la Chine. Gros comme un pigeon, il avait une sorte de duvet sur la queue et sur une grande partie du corps. Ses plumes étaient un peu plus longues sur les ailes et le dos des pattes. «Il ne devait pas être gêné pour courir», souligne Pascal Godefroit, de l'Institut royal des sciences naturelles de Bruxelles. Le chercheur belge qui est aussi depuis quinze ans professeur invité à l'université de la province de Jilin, voisine de celle de Liaoning, est le premier auteur de l'étude consacrée à cet étrange animal. Elle est publiée le 22 janvier dans la revue Nature Communications .

Daté du jurassique supérieur (près de -150 millions d'années), le fossile est particulièrement bien conservé. Ses rémiges (les grandes plumes des ailes) sont nettement visibles ainsi que le duvet. Avec ses petites dents acérées, le dinosaure devait croquer les insectes dont il reste de très nombreux fossiles dans la couche de sédiments où il a été trouvé. La vie pullulait dans ce milieu lacustre et forestier.

Baptisé Eosinopteryx brevipenna

Le nouveau dinosaure a été baptisé Eosinopteryx brevipenna(nom qui signifie «aile chinoise de l'aube à plumes courtes»). Son squelette est très proche de celui de l'Anchiornis, un autre dinosaure qui avait, lui, de nombreuses et longues plumes. Ce petit dinosaure à la longue queue emplumé était doté de deux paires d'ailes, l'une constituée par les membres antérieurs, l'autre par les pattes arrière. L'Anchiornis devait planer entre les arbres comme un écureuil volant. Eosinopteryxse contentait de courir.

«Avec cette nouvelle découverte, on sait qu'au jurassique il y avait déjà une extraordinaire diversification chez les dinosaures à plumes. Elle existait bien avant le crétacé comme on le croyait jusqu'alors», indique Pascal Godefroit. L'avenir devrait le confirmer. «On a encore toute une collection de fossiles de dinosaures à plumes issus de cette région de la Chine qui va le démontrer», ajoutele chercheur. Les archives paléontologiques du Liaoning n'ont pas fini de nous surprendre et de nous émerveiller.

Dès le XIXe siècle, un petit nombre de scientifiques affirmaient déjà avec Thomas Huxley que les dinosaures sont les lointains ancêtres des oiseaux. Cette théorie est restée longtemps controversée mais les choses ont beaucoup changé au cours des quinze dernières années. «Depuis 1996, on n'arrête pas de découvrir en Chine de nouveaux fossiles de dinosaures de bonne qualité. C'est la révolution. On peut dire maintenant que les oiseaux sont des dinosaures», affirme Pascal Godefroit. Comme on peut dire aussi que tous les dinosaures carnivores avaient des plumes. «Quand on trouve un fossile de dinosaure, maintenant, on cherche les traces de ses plumes même s'il est mal conservé, ce que l'on ne faisait jamais auparavant car on croyait qu'ils n'en avaient pas», souligne le chercheur belge.

Dans certaines zones du Liaoning, la chasse aux fossiles fait désormais partie de l'économie locale. Les musées rachètent les plus beaux spécimens découverts par les paysans qui n'ont pas le droit de fouiller. Selon Pascal Godefroit, toute cette activité donne lieu à «un trafic épouvantable». Les paléontologues ont toutes les peines du monde à récupérer les pièces les plus exceptionnelles

Source : http://www.lefigaro.fr/sciences/2013/01/22/01008-20130122ARTFIG00598-les-oiseaux-sont-des-dinosaures.php

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