De radio-canada.caPlusieurs espèces d'oiseaux ont vu leurs mâles perdre leurs pénis au cours de l'évolution.
Photo : iStockphoto Des chercheurs américains de l'Université de la Floride affirment avoir identifié le gène responsable de ce mécanisme chez des oiseaux galliformes comme les poulets, les dindes, les pintades, les cailles et les faisans.
Explications
Toutes les parties du corps de ces oiseaux se développent normalement dans l'oeuf, du bec aux pattes en passant par les ailes et les plumes. Une exception : le pénis.
Si l'organe se développe normalement dans l'embryon précoce d'oisillons mâles, il interrompt ensuite sa croissance pour diminuer de taille et devenir rudimentaire chez l'adulte.
Les travaux d'Ana Herrera et de ses collègues montrent que ces oiseaux initialisent en quelque sorte un programme génétique qui empêche la croissance du pénis.
« Notre découverte montre que la réduction du pénis pendant l'évolution des oiseaux est la conséquence de l'activation d'un mécanisme normal de mort cellulaire programmé dans un nouvel emplacement, le bout du pénis en développement. » — Ana Herrera
C'est le gène Bmp4 qui joue un rôle central dans ce processus. Par exemple, dans le développement de poulets, dès que le Bmp4 s'exprime, les organes génitaux mâles se contractent. Chez les canards et les émeus toutefois, qui conservent leurs pénis, le gène reste silencieux et les organes continuent de croître.
« "Les organes génitaux sont les organes qui évoluent le plus rapidement chez les animaux, des mollusques aux mammifères et sont plus souvent le plus affectés par des défauts congénitaux", précise Martin Cohn. » — Martin Cohn
Comprendre les fondements moléculaires des variations biologiques naturelles résultant de l'évolution peut conduire, selon l'équipe américaine, non seulement de comprendre comment l'évolution fonctionne, mais aussi d'avoir de nouveaux éclairages sur des causes de malformations.
Les raisons de cette évolution particulière restent mystérieuses... L'une des explications possibles pourrait être un contrôle des naissances exercé par les femelles, mais cela reste à confirmer.
Le détail de cette étude est publié dans la revue Current Biology.
Le saviez-vous?
L'absence d'un pénis a amené ces oiseaux à développer une méthode de fertilisation qui ne repose pas sur la pénétration. Les mâles et femelles ont un orifice appelé cloaque. Lorsque les orifices mâle et femelle se touchent, le sperme est transféré d'un appareil reproducteur à l'autre.
Source : http://www.radio-canada.ca/nouvelles/science/2013/06/06/002-oiseaux-penis-evolution.shtml 
Sujet: Le point sur les pénis qui disparaissent 
Dim 9 Juin - 10:56
